Հազը ռեֆլեքս է, որն իրենից ներկայացնում է օրգանիզմի ինքնաբուխ, ավտոմատ արձագանք: Ինչպես մյուս ռեֆլեքսները, ինչպիսիք են, օրինակ` փռշտալը կամ թարթելը, հազն օգնում է պաշտպանել մարմինը, տվյալ դեպքում՝ պաշտպանել շնչուղիները գրգռիչներից: Մեր շնչուղիները հագեցած են նյարդերով, որոնք հայտնաբերում են գրգռիչներին և ազդանշան ուղարկում դեպի ուղեղ: Ի պատասխան՝ ուղեղն ազդանշան է ուղարկում կրծքավանդակի պատի և որովայնի մկաններին՝ արագ և ուժգին խորը շունչ քաշելու համար, որին հաջորդում է արագ և ուժգին արտաշնչումը՝ ուղղված գրգռիչի հեռացմանը: Այս օգտակար և գրեթե ակնթարթային արձագանքը կոչվում է հազ:

Հազալը կարող է օդն ու մասնիկները դուրս մղել շնչուղիներից ժամում մինչև 50 մղոն արագությամբ:

Հազալն օգնում է մաքրել շնչուղիները գրգռիչներից, ինչպիսիք են փոշին և այլ թունավոր նյութերը։ Հազալը նաև կարևոր դեր է խաղում շնչուղիները խորխից մաքրելու գործում: Սովորաբար, մեր շնչուղիները փոքր քանակությամբ լորձ են արտադրում՝ դրանք խոնավ պահելու և բարակ շերտ պահպանելու համար, որով պատվում է բրոնխների (բրոնխիալ ուղիներ) ներսի հատվածը: Լորձի այս շերտը գործում է որպես պաշտպանիչ բարիեր գրգռիչների դեմ, որոնք կարող են ներս շնչվել, սա կարևոր է դեպի շնչուղիներ ներս մտնող գրգռիչների անշարժացումը կանխելու համար: Այս լորձն անընդհատ բարձրանում է դեպի բերան բրոնխիալ ուղիների երկայնքով ձգվող փոքրիկ մազիկներով, որոնք կոչվում են թարթիչներ: Նրանք բրոնխներից խորխը տեղափոխում են դեպի կոկորդ, որտեղ խորխը կուլ է տրվում: Ժամանակ առ ժամանակ, ոչ հաճախակի հազալը նպաստում է խորխի մոբիլիզացմանը և օրգանիզմի վրա որևէ բացասական ազդեցություն չի ունենում:

1. Բրոնխների ներսում
2. Լորձաթաղանթի բարակ շերտ
3. Թարթիչավոր էպիթել
4. Բրոնխիալ խողովակների լորձաթաղանթ